人生中，三分之一的时间都在睡眠中度过。可以这样说，睡眠的好坏从某种程度上决定着生活质量的高低。一提到和睡眠有关的疾病，人们首先想到的或许会是失眠；
世界卫生组织调查发现，全球平均睡眠呼吸障碍的发病率是27%，我国是38%。郭教授介绍说，睡眠呼吸障碍中最主要的是睡眠呼吸暂停低通气综合征，简称为睡眠呼吸暂停，其发病率为5%。睡眠呼吸暂停最主要的症状就是打呼噜。
郭教授介绍说：“睡眠呼吸障碍主要有两种表现，一种是单纯打鼾，另一种是打鼾伴随呼吸暂停，后者我们称之为睡眠呼吸暂停。这是由于各种原因引起的上气道狭窄、阻塞、塌陷，造成气道通气不畅，就像马路被占道施工造成交通拥堵似的。
这些原因涵盖鼻腔和咽喉炎症以及结构问题，比如扁桃腺发炎、腺样体肥大、悬雍垂过长等。只要是出现呼吸停止达10秒以上，就计为发生了1次呼吸暂停；如果每晚7个小时睡眠中发生30次以上，或每小时发生5次以上，就要考虑为睡眠呼吸暂停。当然还要结合其他的临床表现来分析，如白天困倦、口干舌燥、血压升高、记忆力减退等。”
很多人认为打呼噜不是病，甚至认为打呼噜是睡得香。殊不知其中暗藏着睡眠呼吸暂停的隐患。郭教授说，睡眠呼吸暂停自身无法察觉，周围人也容易忽视。但如果早晨一觉醒来，总觉得萎靡不振、精神不容易集中、血压升高甚至头疼，就要到医院做相关的筛查。”
至于睡眠呼吸暂停的发病人群及原因，郭教授谈道，无论是儿童、青年还是中老年人都会出现睡眠呼吸暂停，其中以中老年人居多。且不同年龄段的患病原因各有差别。儿童患者的病因比较简单，主要是扁桃体或腺样体肥大；成年患者的病因较为复杂，比如肥胖等，需要具体情况具体分析。男性发病率会随年龄增长而增高，女性发病率比男性低一些，但在绝经期之后会明显增高。
另外，睡眠呼吸暂停的发病率还有地域差异，一般来讲，我国北方地区的发生率相对南方要高一些。从全球范围来看，亚洲人发病率普遍较高，这与其面部和颅骨内部结构有关。一方水土养一方人，如北方人和南方人特别是广东、福建地区的人面部结构明显不一样。白种人和黄种人差距更大。
有一部分人认为打呼噜和声带小结有关系，在这里有必要澄清一下，声带小结跟打鼾没有直接关系，声带病变会造成呼吸困难，但不会引起睡眠呼吸暂停。声带是个精密的器官，如果上面哪怕只有一个1/5小米粒大的小结，那么说话的音高、音强和音色都会发生很大变化。这就像吹笛子似的，在笛子膜上放一个米粒，那声音就会完全不一样。
目前临床上认为无创呼吸机治疗打鼾是最有效，最广泛的方法，无创通气具有呼吸支持，提升血氧饱和度，锻炼肺功能的效果，无痛苦，无创伤。
