在门诊上经常碰到一些中老年因为“胸闷、气短”就诊，他们告诉医生说不动还好，安静坐着跟“好人”一样，千万不要活动，只要一活动就会出现心慌、气短，乃至胸闷，严重的快走几步后就感到上气不接下气，尤其是上楼时更明显。遇到这种情况，很多人首先想到的就是心脏不好，自认为是心脏病，于是就诊于心内科，检查过心电图、心脏超声、验血、胸透，有的还做了冠状动脉造影，都未发现明显的心脏问题。有的老年人可能有血压偏高或轻度心脏缺血，往往就先用些降血压药物或活动药物。然而，用药后胸闷的情况并没有好转，相反，胸闷越来越重，以至于上下楼梯都很费力，晚上睡觉也不能躺下，否则就会很难受。结果做了一个肺功能检查，才发现是肺部的问题导致折胸闷，最后诊断为“慢阻肺”，但一直错怪于“心脏”，从而耽误了治疗。这样的患者往往就诊时肺功能已经很差了，多数处于中、重度的慢阻肺的水平，甚至有的已经出现了呼吸衰竭。
慢阻肺为什么也会引起胸闷呢?这是由于各种原因引起肺功能损害后，呼吸时气流速度下降，从而导致吸进肺里的氧气含量下降，不能满足身体，尤其是活动时的用氧需求，所以就会出现气短、胸闷。此时因血液中含氧量降低，心脏就要被动地增加跳动的速度，就会出现心跳增快，患者就会感到胸闷、心慌、上气不接下气。因此，有长期大量吸烟史或有慢性肺病的人，一旦出现胸闷、心慌、气短，不要只想到是心脏出问题了，肺的“毛病”也会出现这些症状。